De mentale gezondheid van gebruikers verbetert al een week nadat ze met Facebook zijn gestopt. Ze rapporteerden onder meer dat ze minder sterke gevoelens van depressie en eenzaamheid hebben. Dat blijkt uit een onderzoek dat moederbedrijf Meta van Facebook en Instagram voortijdig heeft gestaakt naar socialemediagebruik bij jongeren en hun mentale gezondheid. De documenten kwamen aan het licht in een grote rechtszaak tegen Meta waarover de Volkskrant dit weekend heeft bericht.

Meer dan 1.800 partijen waaronder schooldistricten, ouders en aanklagers uit diverse Amerikaanse staten hebben de zaak aangespannen de Big Tech omdat de ondernemingen volgens de aanklagers een bewuste strategie voeren die volledig gericht is op agressieve groei. Daarbij gaan ze bewust voorbijgaan aan de schadelijke gevolgen van hun producten voor de mentale en fysieke gezondheid van kinderen.

Het onderzoek waarover de Volkskrant nu bericht, komt uit 2020 en heette Project Mercury. Daarin werden de effecten gemeten bij gebruikers van het deactiveren van Facebook en Instagram. Meta liet geen vervolgonderzoek doen en publiceerde de bevindingen niet. Meta noemde de negatieve resultaten onbetrouwbaar, omdat de proefpersonen beïnvloed zouden zijn door het negatieve narratiefdat in de media zou bestaan over socialemediagebruik, aldus de rechtbankdocumenten.

Intern zeiden medewerkers echter wat anders. Tegen Nick Clegg, het toenmalige hoofd van Metas globale publieke beleidnoemden ze de onderzoeksresultaten wel degelijk betrouwbaar. Een anonieme medewerker zou volgens persbureau Reuters de vergelijking hebben gemaakt met de tabaksindustrie. Ook die publiceerde de bevindingen van een onderzoek naar de schadelijkheid van sigaretten niet, omdat ze ongunstig waren voor de industrie. Een Meta-woordvoerder ontkent dit weer. De studie zou zijn gestopt omdat de methodologie niet klopte.